Веб-камера аппарата Марс-Экспресс сумела создать каталог в 21000 снимков, доказав свою ценность в качестве научного инструмента по глобальному изучению необычных высотных марсианских облаков.
Изначально камеру с низким разрешением установили, чтобы визуально подтвердить разделение посадочного модуля Бигль-2 в 2003 году. В 2007 году ее снова включили, чтобы подключить к изучению планеты общественность.
В прошлом году камера получила новое программное обеспечение и стала дополнительным научным прибором. С ее помощью удается рассмотреть удивительный облачный покров. Конечно, для этого можно использовать и другие инструменты или космические аппараты, но именно веб-камера предоставляет глобальный обзор. Полученные данные помогают разобраться в атмосферных явлениях.
Между 2007 и 2016 годами был создан каталог из 21000 изображений, где 300 отведены для конкретных исследований. Облачные особенности простираются в радиусе на 50-80 км и вытягиваются горизонтально на 400-1500 км.
Чтобы разобраться в облачной природе (пылевые или ледяные частички), ученые сравнили фотографии с прогнозами атмосферных свойств, детально описанные в климатической базе данных Марса. Также изучили кадры от MRO. В большинстве исследований говорится, что облака представлены водяным льдом.
Облака с высокой ледяной концентрацией зависели от солнечной позиции: можно обнаружить на рассвете и в начале дня, когда температурная отметка ниже. При увеличении света они растворялись.
На изменчивость облачного покрова также влияют перемена температуры, сезон и атмосферная динамика. Одно из событий было связано с местной пыльной бурей на северном полушарии. Шторм охватывал 1950 км на внешнем крае и 730 км на внутреннем с шириной в 60-130 км.
Среди примеров стоит вспомнить облако, зафиксированное 15 декабря 2009 года над экваториальной линией. Оно расположилось на высоте в 40 км и охватывало 830 км по горизонтали. Наблюдались интересные особенности в виде капель, созданные меридиональными ветрами.