Комету 46P/Виртанена нашли в 1948 году, но 2018-й может стать наилучшим годом, чтобы рассмотреть маленький, гиперактивный космический шар из камня, льда и мусора. Дело в том, что 16 декабря комета сделает самый близкий подход к Земле, пролетев на удаленности 11.5 млн. км. Это будет 10-й близкий проход с 1950 года, способный стать самым ярким.
Ее можно будет увидеть в небе невооруженным глазом из-за приближения. Считают, что она будет заметна в течение недель. 46P/Виртанена располагает относительно небольшим ядром, но считается частью небольшого семейства гиперактивных комет, способных содержать большое количество летучего льда. При сближении с Солнцем лед тает, подпитывая крупную кому (облачная часть, включая хвост).
Даже при сближении комета будет располагаться от Земли в 30 раз дальше Луны, поэтому нет никаких опасений насчет столкновений. Комета 46P/Виртанена была первоначальной целью миссии Розетта, отправившейся к комете 67Р. Астрономы уже сейчас отслеживают движение гостя, ожидая яркого небесного шоу в декабре.