Последний обзор Цереры показал изменения в поверхности. Оказывается, что единственная карликовая планета во внутренней Солнечной системе выступает динамическим телом, продолжающим развиваться и меняться.
Миссия НАСА Dawn выявила месторождения, дающие новые данные о материалах в земной коре и о процессе изменений. Наблюдения от спектрометра VIR ранее отыскали водяной лед на дюжине участков Цереры. Новое исследование продемонстрировало обилие льда на северной стене 20-километрового кратера Юлин. Новые обзоры показывают увеличение ледяного объема.
Дело в том, что приближение Цереры к Солнцу по орбитальному пути вместе с сезонными изменениями создает выброс водяного пара из подповерхностного слоя. Позже он конденсируется на стене прохладного кратера, из-за чего увеличивается количество льда. В свою очередь потепление способно вызвать оползни, обнажающие новые ледяные пятна.
Совместные химические, геологические и географические наблюдения позволили рассмотреть карликовую планету в деталях. Ранние данные показывали, что кора достигает в толщину 40 км и наделена обилием воды, соли и, возможно, органических веществ.
Второе наблюдение VIR также показало новые сведения об изменчивости коры и предполагает, что последнее изменение прошло недавно. Dawn ранее находил карбонаты, сформированные в океанах. К примеру, карбонат натрия доминирует над яркими областями в кратере Оккатор. В дальнейшем удалось найти 12 участков с обилием карбоната натрия. Исследование впервые показывает, что гидратированный карбонат удалось найти на поверхности Цереры или любого другого планетарного тела кроме Земли.
Обычно водный лед не задерживается надолго на поверхности, если участок не скрывается в тени. Точно также обезвоживается гидратированный карбонат, но на это уходит намного больше времени (несколько миллионов лет).
Большое разнообразие материала, льда и карбонатов, подвергнутых воздействию ударов, оползней и криовулканизма, предполагает, что кора Цереры неравномерна по составу. Эти неоднородности создались в период замораживания первоначального океана Цереры, образовавшего кору, либо позже из-за крупных ударов или криовулканической активности.
Все это указывает на то, что Церера выступает геологически и химически активным небесным телом.