В процессе поиска жизни за пределами нашей системы одним из наиболее перспективных мест выступает Альфа Центавра. В этой системе проживает три ближайших звезды. Новое исследование (длилось более 10 лет) основывается на обзоре рентгеновской обсерватории НАСА Чандра и предоставляет обнадеживающие новости об одном из ключевых аспектов планетарной обитаемости. Все говорит о том, что любые планеты, вращающиеся вокруг двух ярчайших звезд в системе, не получат избыточного количества рентгеновских лучей.
Альфа Центавра – трехзвездная система, проживающая на удаленности в 4 световых года от нас. Это ближайшая система, поэтому считается наиболее удачным кандидатом для поиска жизни. Звезды выделены в пару A и B. Альфа Центавра А выступает практически близнецом нашего Солнца, а вот В немного меньше и тусклее. Альфа Центавра С (Проксима) – меньшая карликовая звезда, путешествующая вокруг пары АВ на гораздо большей орбите.
Анализ показал, что перспективы жизни намного лучше в звезде А, чем в В. Проксима Центавра относится к типу красного карлика, которые часто высвобождают опасные вспышки рентгеновских лучей. То есть, она может быть опасной для жизни. И это плохо, ведь возле звезды нашли планету земного размера, пока астрономы продолжают безуспешно искать экзопланеты вокруг А и В.
Чтобы разобраться в уровне гостеприимства звезд Альфа Центавра, ученым пришлось провести длительную кампанию, в которой Чандра следила за двумя главными звездами каждые 6 месяцев с 2005 года. В итоге, удалось зафиксировать полные взлеты и падения рентгеновской активности АВ, напоминающие 11-летний цикл солнечных пятен. Выводы указывают на то, что любые планеты в обитаемой зоне звезды А получат меньшую дозу рентгеновских лучей, чем подобные планеты возле Солнца. Для В доза облучения выше в 5 раз.